镜头捕获土卫十八,奇葩卫星居然长得像扫地

卡西尼号探测器传回的土卫十八特写。

撰文：NadiaDrake

供图：NASA/JPL-CALTECH/SPACESCIENCEINSTITUTE

　　土星环中心有一个绕土星航行的“小飞碟”。指日，美国宇航局的探测器近间隔地捕获到了它的真容。

　　这个小飞碟原来是土星的一颗卫星，名为土卫十八（潘，Pan）。3月7日，美国宇航局的卡西尼号探测器拍照到了它奇特的形态构造，图象细节使人战栗。

　　第一次看到土卫十八的一系列新照时，卡西尼号团队的科学家CarolynPorco还觉得是看到了哪位艺术家的做品。

　　“这些拍到的特色都是名副原来存在的！科学要比科幻更让人奋发！”她以后说道。

　　土卫十八，宽约33.7公里，英文名为Pan（潘），以希腊传奇中一位吹排箫的牧神定名。由于它的轨道位于土星最外侧的A环以内，是以又被称做“牧羊人之月（shepherdmoon）”。当它盘绕土星公转时，会吸附或撞走一些微粒，借此将星环之间的空隙清算明净，就像是自带力场的扫地机械人同样。

卡西尼号传回的这张原始图象上，能够看出土卫十八的赤道脊。

　　究竟上，20世纪80岁月中期，科学家们就因发掘星环之间没有尘土，而推断有一颗小卫星存在。但是直到年，科学家们才正式发掘它。那时，MarkShowalter和共事们用心检察了旅游者2号探测器发还的图象，发掘恰是土卫十八让星环之间产生了空隙。

　　此刻，科学家们借助卡西尼号探测器，毕竟能够近间隔检察土星系统，一睹土卫十八的真容。初期图象显示，土卫十八的形状与核桃很是类似，CarolynPorco和共事觉得是星环中的碎屑产生了它的这类形态。

近来一批图象明晰地显示，土卫十八混身被“赤道吸积盘”包裹着。星环微粒在土卫十八微短序力的效用下，产生一条又细又滑的条状物，环绕在土卫十八腰线上，这便是所谓的赤道吸积盘。

　　“这便是我在90岁月旅游者2号发还的相片中看到的谁人‘圆点’！那时它是那末的遥弗成及，目前天居然能看到它的近间隔特写，真是太使人奋发了！”MarkShowalter如斯说道。

　　年，Porco在《Science》期刊上颁发了论文，文中写道，土卫十八上的赤道吸积盘在良久以前就产生了，乃至在土卫十八统统吸掉星环之间物资以前就曾经存在了。

　　MarkShowalter注解说：“正如其余人所觉得的那样，土卫十八之是以会犹如斯怪僻的形状，很大概是由于它时时从星环中吸纳渺小尘土。与土卫十八比拟，这些星环特别细，是以，尘土会在土卫十八的赤道上集聚。”

　　但是，土卫十八并非是“形状怪僻”眷属中惟一的成员，土卫十五也有着类似的形态。

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